ユメが、敷島藩上屋敷に奉公に出るようになって数日。
彼女は、市中の検分に出かける刹那の共をすることになった。
「おユメ、付いておいで。
まだミクロエドに来て日が浅いあんたの為に、あたいが街を案内するわ。」
刹那は、一方的にそう告げると、ユメを連れて外へ出た。
ここは、ミクロエド−全長約88平方メートル。人工約1200人の民営居住区。
江戸時代の様式を模した美しい街である。
市内を回っているときのこと、用水路に架かる橋を渡りながら、刹那はユメに聞いた。
「おユメ、曼珠沙華の花を知っているかい?」
「曼珠沙華? 彼岸花のことですか?」
質問の意図が分からず、ユメの心の奥に一瞬緊張が走った。
「そうとも言うねぇ。
でもね、あたしの言っているのは、天に咲く花のことさぁね。
天に咲く曼珠沙華は、人から悪を遠ざける良い花だって言うのに、地の上に咲く曼珠沙華は、不吉な花と忌み嫌われるのはどうしてかねぇ。」
「???」
謎かけのような刹那の問いに、ユメは、何も答えることが出来なかった。
刹那は、そんなユメの顔を見ながら、カラカラと笑っている。
「おユメ、帰るよ。
今日から、あたいの身の回りの世話は、あんたがおやり。」
刹那は、そう言うと踵を返して屋敷へと戻って行った。
この時、まだユメは知らない。セツナが、全て知った上でユメを側に置いていたことに。
あえて、己の敵を掌の上で泳がせていたのだ。
彼女の真意はどこにあるのか...?
ミクロエドを覆う闇は、暗く深く街を覆っている....
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